油運(yùn)船舶(又名油輪)具有油艙多、輸油加油線(xiàn)多和水管線(xiàn)多的特征，而且不同的管道一般都是互相交織。
油運(yùn)船舶一旦發(fā)生火災(zāi)，不只是船艙內(nèi)煙霧大、能見(jiàn)度低、溫度高、產(chǎn)生有毒氣體，對(duì)人員的逃生帶來(lái)困難，而且燃燒、爆炸速度非常快，火勢(shì)會(huì)上下貫通，縱橫發(fā)展，形成立體火災(zāi)，往往造成船毀人亡。
其次，油運(yùn)船舶的船體鋼鐵熱傳導(dǎo)比較快，輻射熱強(qiáng)，火災(zāi)發(fā)生后，可引起相鄰油艙的油料被加熱、氣化，發(fā)生連續(xù)爆炸。油運(yùn)船舶發(fā)生爆炸后，不僅會(huì)導(dǎo)致油品流溢到水面，形成水面大面積燃燒，而且還會(huì)給水域帶來(lái)嚴(yán)重的污染。
根據(jù)以往的事故分析，運(yùn)油船舶發(fā)生火災(zāi)爆炸，空艙多于滿(mǎn)艙，原油多于汽油。這是因?yàn)橛洼喸诳张摶驂狠d航行時(shí)，輪船的穩(wěn)定性能差，不如載油時(shí)穩(wěn)定。空艙或充了部分水的所謂“壓載”的空艙，艙內(nèi)并不是真正的“空”，因?yàn)榕摾锩孢�有部分殘油和大量的油氣，而這些油氣與空氣混合到了一定比例時(shí)，就可形成爆炸性混合物，遇到明火時(shí)，便會(huì)發(fā)生強(qiáng)烈的爆炸。
另外，運(yùn)輸重質(zhì)油品的船舶在燃燒過(guò)程中，火焰還會(huì)出現(xiàn)時(shí)起時(shí)伏的現(xiàn)象。這是因?yàn)橹刭|(zhì)油品中有重質(zhì)和輕質(zhì)不同餾分，當(dāng)重質(zhì)油品表層的輕質(zhì)成分迅速蒸發(fā)燃燒時(shí)，火焰就呈現(xiàn)“起”的狀態(tài);當(dāng)重質(zhì)油品表層的輕質(zhì)成分被燒掉，下層的輕質(zhì)成分還未來(lái)得及蒸發(fā)上來(lái)時(shí)，就進(jìn)入“伏”的狀態(tài)，很容易使撲救人員產(chǎn)生誤判。如果油艙內(nèi)裝的是含水份較多的重質(zhì)油品，發(fā)生爆炸燃燒時(shí)，有時(shí)還會(huì)出現(xiàn) 重質(zhì)油品的沸溢或噴濺，從而造成火勢(shì)擴(kuò)大蔓延，威脅人身安全。